Вот частенько идут сюжеты, что судьи выносят приговоры ниже низшего предела,

Назначить наказание выше высшего предела можно только в одном случае: если оно назначается по совокупности приговоров или преступлений путём частичного сложения наказаний.
про массовость приговоров "ниже низшего предела" не слышал, а вот условные приговоры за убийство (ч. 1 ст. 105) иногда действительно наводят на такую мысль.